風(fēng)洞是空氣動(dòng)力學(xué)研究和試驗中使用最廣泛的工具，是研制各種飛行器所不可缺少的試驗設備。據報道，全世界的風(fēng)洞總數上千座，但規模最大、性能最好的風(fēng)洞大多集中在美國NASA；另外，NASA還擁有進(jìn)行航空研究的另一類(lèi)重要手段——研究機和試驗機。

　　過(guò)去幾十年里，這些試驗設施分別歸屬不同的研究中心，獨立運作。進(jìn)入新世紀以來(lái)，由于受到經(jīng)費短缺的限制，也為了提高利用效率，NASA總部對試驗設施的管理進(jìn)行改革：將轄內風(fēng)洞設施的決定權集中在總部，統一確定哪些風(fēng)洞繼續保留，以及如何經(jīng)營(yíng)管理。

　　正是在這種背景下，在NASA“航空研究任務(wù)部”下面有了和四個(gè)專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域平行的“航空試驗計劃”（ATP）。該計劃旨在保持和促進(jìn)美國最大、最多用途、最綜合的研究設施的試驗能力。

　　ATP下屬的主要設施分為亞聲速、跨聲速、超聲速、高超聲速風(fēng)洞以及動(dòng)力裝置設施和飛行研究設施六類(lèi)。

　　亞聲速風(fēng)洞4座：9×15英尺低速風(fēng)洞，主要用于評估風(fēng)扇、噴管、進(jìn)氣道和螺旋槳的氣動(dòng)性能和聲學(xué)特性，它可以在連續亞聲速氣流風(fēng)洞環(huán)境下模擬起飛、進(jìn)場(chǎng)和著(zhù)陸，包括測試短距起飛和垂直著(zhù)陸狀態(tài)下熱燃氣的再吸入；14×22英尺亞聲速風(fēng)洞，主要用于解決垂直/短距起飛和著(zhù)陸飛機的氣動(dòng)問(wèn)題，目前在進(jìn)行在起飛、著(zhù)陸、巡航和大攻角等廣闊范圍條件下對固定翼和旋翼飛行器布局進(jìn)行常規性能測試；20英尺垂直螺旋風(fēng)洞，是西半球使用動(dòng)態(tài)比例模型技術(shù)進(jìn)行自由螺旋試驗的唯一的風(fēng)洞，利用風(fēng)洞的這種能力能大大減小飛機在飛行試驗中由于識別潛在螺旋模式、開(kāi)發(fā)為恢復螺旋所需的控制技術(shù)和對螺旋傘尺寸的要求帶來(lái)的風(fēng)險；結冰風(fēng)洞，是美國最大的冷凍風(fēng)洞，專(zhuān)門(mén)用于研究飛機結冰的各種問(wèn)題。

　　NASA艾姆斯研究中心原來(lái)有一座世界上最大的低速風(fēng)洞（稱(chēng)為“國家全尺寸設備”），試驗段尺寸為24.4×36.6米，足以試驗一架完整的真飛機。2004年因經(jīng)費問(wèn)題被關(guān)閉，一年后，考慮到該風(fēng)洞對直升機發(fā)展的影響，在國會(huì )的協(xié)調下，決定采取租賃方式重新開(kāi)啟，風(fēng)洞仍歸NASA所有，但由阿諾德工程發(fā)展中心負責運營(yíng)和維護，NASA提供全力支援。

　　跨聲速設施3座：國家跨聲速設施是一座大型跨聲速冷凍閉合回路壓力風(fēng)洞，是世界上能達到最高雷諾數的風(fēng)洞；11英尺跨聲速統一規劃設施，一向以美國航空工業(yè)的“壯勞力”著(zhù)稱(chēng)，自上世紀60年代以來(lái)，幾乎在所有美國生產(chǎn)的民用運輸機和軍用固定翼飛機機體研制工作中都使用過(guò)；跨聲速動(dòng)力學(xué)風(fēng)洞是世界上用于在跨聲速區域試驗大型氣動(dòng)彈性縮比模型的主要風(fēng)洞設備。

　　超聲速設施4座：10×10英尺超聲速風(fēng)洞，是一座雙循環(huán)風(fēng)洞，試驗段速度達到馬赫數2~3.5，能測試超聲速氣動(dòng)力和動(dòng)力部件，如進(jìn)氣道和噴管、綜合動(dòng)力系統、全尺寸噴氣和火箭發(fā)動(dòng)機、運載火箭方案；9×7英尺超聲速風(fēng)洞，在美國幾乎每一種超聲速固定翼飛機的研制中都廣泛使用，在空間探索中也發(fā)揮了重要作用；4英尺超聲速統一規劃風(fēng)洞是NASA、國防部和工業(yè)界用得很多的多用途核心設施，能用于基礎流體動(dòng)力學(xué)和應用空氣動(dòng)力學(xué)的研究，對很多先進(jìn)航空航天飛行器方案的開(kāi)發(fā)、評估和最佳化做出了重要貢獻；8×6英尺超聲速風(fēng)洞，能在馬赫數0.25~2的范圍里對空氣動(dòng)力和推進(jìn)模型（包括飛機、運載火箭及其部件）進(jìn)行亞聲速、跨聲速和超聲速試驗。

　　高超聲速設施2座：空氣熱動(dòng)力實(shí)驗室是由3個(gè)小的經(jīng)濟型高超聲速風(fēng)洞集合而成的，用于基礎流體物理學(xué)研究、氣動(dòng)性能測試和空氣加熱評定；8英尺高溫風(fēng)洞能再現在高超聲速馬赫數4~7狀態(tài)下的飛行熱函，能容納大型吸氣式動(dòng)力系統和熱防護系統部件。

　　動(dòng)力裝置設施1座：動(dòng)力系統實(shí)驗室是一座用于吸氣式動(dòng)力系統研究和發(fā)展的全尺寸高空發(fā)動(dòng)機試驗設備，它能夠產(chǎn)生動(dòng)力系統在高速、高空飛行中遇到的溫度和壓力進(jìn)入條件。

　　飛行研究設施包括：飛行載荷實(shí)驗室，目的是支持飛機結構的研究和試驗，它進(jìn)行結構部件和整機的綜合的機械載荷和加熱研究，對預測飛行條件下的飛行載荷測試儀器進(jìn)行校正和評估；研究機綜合設施，任務(wù)是在飛行前驗證和確認航空航天飛行器及其分系統復雜的設計；西部航空試驗場(chǎng)，支持航空航天飛行研究和技術(shù)綜合、空間探索方案、航空遙感和各種科學(xué)研究任務(wù)；大量研究機，提供多用途、安全的飛行平臺，在順利完成飛行和地面試驗中發(fā)揮著(zhù)重要的作用。

　　上述所有設施由NASA的4個(gè)中心——艾姆斯研究中心、德萊登研究中心、格倫研究中心和蘭利研究中心負責運作，由各個(gè)領(lǐng)域的專(zhuān)家提供全方位的服務(wù)。

　　航空試驗計劃集中了全美國受過(guò)專(zhuān)業(yè)訓練和擁有高度技能的人員，他們的工作背景和教育背景涵蓋航空航天試驗和工程的每一個(gè)領(lǐng)域，能為各政府機構、企業(yè)和學(xué)術(shù)團體提供全套服務(wù)，從基礎和應用研究到各種試驗。展望未來(lái)，航空試驗計劃將繼續完善和實(shí)施設施投資和剝離計劃，以便更好地全力支持NASA、國防部和美國工業(yè)界目前的和長(cháng)遠的任務(wù)。