2010年12月15日，英國空軍和海軍航空兵的最后16架鷂GR.9戰斗機，以編隊方式從位于拉特蘭的柯茨摩爾基地升空，以巡航方式到幾座鷂式戰機曾經(jīng)服役的基地上空盤(pán)旋，以此告別該型戰機在英國近半個(gè)世紀的服役生涯。其實(shí)，這批鷂式戰機遠沒(méi)有到生命的終點(diǎn)，只因英國國庫空虛，只得將其封存。正當人們?yōu)榇送锵е�際，重披戰袍的福音卻從大洋彼岸飄來(lái)。不久前，英國國防部宣布，全部72架封存的鷂GR.9連同發(fā)動(dòng)機等備件，將以1.8億美元打包賣(mài)給美國政府。

　　抄底淘舊貨 補充戰斗力

　　眾所周知，作為英國乃至世界航空史上的一朵“奇葩”，能夠不依賴(lài)常規跑道就能升空作戰的鷂式飛機一經(jīng)推出，就驚艷四方，連挑剔的美國人也跑來(lái)“湊熱鬧”，專(zhuān)門(mén)購買(mǎi)了生產(chǎn)專(zhuān)利，搞出了AV-8系列的垂直起降戰斗機家族。

　　如今英軍的“鷂”們無(wú)奈下崗之時(shí)，美國海軍陸戰隊的143架AV-8卻被當作“隨叫隨到的航空炮兵”頻繁進(jìn)出阿富汗戰場(chǎng)。由于用得太狠，AV-8的機體損耗乃至零部件供應都成了大問(wèn)題，現在有“英國鷂”加盟，美軍的“AV-8危機”總算可以緩解幾分了，而且投入產(chǎn)出比簡(jiǎn)直“好得讓人夢(mèng)里笑出來(lái)”。

　　據悉，由于鷂式與美國自造的AV-8在結構上沒(méi)有什么差異，零部件更是能夠通用，有了這些備件，美軍現有7個(gè)AV-8戰斗攻擊機中隊、1個(gè)TAV-8B教練機中隊可以將戰斗力維持到2025年甚至2030年，直到洛·馬公司開(kāi)發(fā)的F-35B隱身版垂直起降戰機形成完全戰斗力為止。美國《航空周刊》不無(wú)得意地說(shuō)，美軍以抄底價(jià)格從英國買(mǎi)來(lái)半新不舊的鷂式機，除了能為同系列的AV-8充當“器官捐獻者”外，還可成為F-35B戰斗機服役前的戰斗力補充。

　　事實(shí)上，如果沒(méi)有“英國鷂”助陣，美軍陸戰隊很可能在2021-2030年之間完全喪失執行對地火力支援的固定翼戰機，屆時(shí)美軍陸戰隊航空兵就只能用功能有限，容易受到地面武器攻擊的AH-1Z武裝直升機和MV-22武裝旋翼機撐場(chǎng)面了，其潛在危險可想而知。

　　作戰急先鋒 壽命難維持

　　說(shuō)起AV-8，它在美軍中已服役超過(guò)25年，首支AV-8中隊在1985年1月12日出現，而最新的AV-8B+戰機則從1993年6月開(kāi)始列裝。從1991年的海灣戰爭到阿富汗反恐戰爭，作為美軍陸戰隊前線(xiàn)支援主力的AV-8機群幾乎無(wú)役不往。由于出動(dòng)頻繁，機體結構老化與維護成本激增成了重大難題，特別是該機整體屬于上世紀70年代的技術(shù)檔次，難免有些過(guò)時(shí)器件因停產(chǎn)而缺乏備件，美軍高層幾乎愁白了頭。

　　近年來(lái)，美軍想過(guò)不少為AV-8機群改裝的點(diǎn)子，其中最有效的升級項目是被稱(chēng)為“重新制造”的項目，用通俗的話(huà)說(shuō)，便是用現代工藝使許多零部件的壽命“歸零”，達到“準新品”的程度，從而延長(cháng)飛機壽命。AV-8B+是“重新制造”項目的重要關(guān)照對象，改進(jìn)內容包括減輕機體重量、增加發(fā)動(dòng)機推力、加大機翼面積，增加載油量等。同時(shí)，美軍還把一部分在冷戰末期封存，尚未經(jīng)過(guò)現代化改裝的AV-8啟封，升級后重新加入現役，以取代結構老化的飛機。美軍務(wù)求將AV-8打造成“慢速F/A-18(美航母主力艦載機)”，兼具空戰與對地攻擊能力。尤其該機的垂直起降能力頗具戰術(shù)價(jià)值，它能在兩棲攻擊艦上滑行百米后，通過(guò)調節發(fā)動(dòng)機噴口方向，實(shí)現升空與轉向飛行，這意味著(zhù)美軍又新增了“準航母”性質(zhì)的海上飛行平臺。

　　盡管美軍陸戰隊如此器重AV-8，但這些飛機使用太過(guò)頻繁。按照原始設計，AV-8的飛行使用壽命是6000小時(shí)，而阿富汗前線(xiàn)參戰的AV-8戰機已平均達到3000小時(shí)左右，而且以每年每架200多小時(shí)的速度增長(cháng)。反觀(guān)英軍的鷂式機群，僅以2005年至2009年的阿富汗短暫戰斗部署為例，40余架鷂式戰機合計飛行時(shí)間2.2萬(wàn)小時(shí)，平均每架飛機的年均出動(dòng)小時(shí)數只有美軍的六成，“身子骨還硬朗著(zhù)呢”！

　　改進(jìn)型戰機 有人撿便宜

　　俗話(huà)說(shuō)：“便宜沒(méi)好貨�！钡�細究此番美國人看上的英國鷂GR.9，還真是“物超所值”！當初，英國國防部設想美國洛·馬公司開(kāi)發(fā)的F-35B戰斗機能夠按時(shí)服役，成為英國新航母的艦載機，這些鷂GR.9則可以充當英軍的近程對地支援主力，未承想上了美國軍火商的“當”，不僅F-35B交貨遙遙無(wú)期，而且受歐債危機影響，不得不提前將鷂式機群打入冷宮，平白讓美軍撿了個(gè)便宜。

　　據悉，美國買(mǎi)走的鷂GR.9戰機在2007年曾經(jīng)過(guò)“聯(lián)合更新與維修計劃”的改造，整個(gè)計劃斥資6億美元，使其兼具制空作戰與對地攻擊能力，達到了美國AV-8B+的戰力水平。這些鷂GR.9戰機把原本的鋁合金機身?yè)Q成了更輕的復合材料，減重218千克，又換上推力更大的飛馬MK107(美軍編號為F402-RR-408A)發(fā)動(dòng)機，最大起飛載荷增加到3.4萬(wàn)磅，能攜帶6613磅(約3噸)彈藥。最讓美軍欣賞的是，改進(jìn)后的鷂GR.9可以向地面目標投擲“鋪路石Ⅳ”型激光制導炸彈。

　　美軍認為，英國鷂GR.9剛完成改裝沒(méi)多久就封存了，況且它們在阿富汗戰場(chǎng)用得“非常節約”，離退役還有相當的時(shí)間，正好能為美軍的AV-8機群當幫手。需要指出的是，鷂GR.9和AV-8堪稱(chēng)英美軍事合作的象征，兩種飛機在許多方面都有共通性、即便美軍拿鷂GR.9作為AV-8的備用零件供應源都沒(méi)有問(wèn)題。美國海軍航空系統司令部甚至提出，利用鷂GR.9的新機體，裝上美國的新零件和新裝備，形成獨一無(wú)二的“AV-9飛機”，作為F-35B服役前的主力過(guò)渡機型。