美國國家航空航天局（NASA）已計劃資助一個(gè)無(wú)人駕駛多旋翼直升機太空任務(wù)，前往土星最大的衛星——土衛六“泰坦”上去搜尋外星生命。據未來(lái)主義新聞網(wǎng)27日消息稱(chēng)，這項任務(wù)代號為“蜻蜓”，定于本世紀20年代發(fā)射，或將成為人類(lèi)探索太空方式演變的一個(gè)重要轉折點(diǎn)。

　　天文學(xué)家視土衛六“泰坦”為最接近地球環(huán)境的衛星。因為在太陽(yáng)系，除地球外只有土衛六擁有原理與地球水循環(huán)相似的所謂“甲烷循環(huán)”——土衛六表面被山巒河流覆蓋，有云有雨有湖泊，只是成分都是甲烷。而且土衛六也是太陽(yáng)系中除地球外唯一的富氮星體，堪稱(chēng)了解地球上生命起源的理想之地。

　　早在2014年，NASA已開(kāi)始考慮派遣無(wú)人機前往土衛六。但直到近期，這項計劃終于擬定了基本發(fā)射日期——按新出的時(shí)間表，“蜻蜓”任務(wù)將于2025年發(fā)射，探測器將于2034年登陸“泰坦”星球。其使用的無(wú)人駕駛多旋翼直升機探測器，因外形很像長(cháng)著(zhù)四個(gè)翅膀的蜻蜓而命名，它將繞著(zhù)土衛六飛行數百千米，在每一個(gè)著(zhù)陸地點(diǎn)，“蜻蜓”都會(huì )使用一套科學(xué)設備對星球表面物質(zhì)及大氣成分進(jìn)行采樣，并對該星球的宜居性進(jìn)行分析。

　　“蜻蜓”任務(wù)主管兼首席研究員伊麗莎白·特特爾表示，“泰坦”上非常明顯地擁有著(zhù)形成生命所必需的物質(zhì)成分，因此前往土衛六“很有可能會(huì )發(fā)現生命”，并進(jìn)一步回答那些關(guān)于“泰坦”星球未知的基礎性問(wèn)題。

　　目前，人類(lèi)派往火星上的探測器，比較類(lèi)似移動(dòng)實(shí)驗室的效果，它們與地面的接觸方式意味著(zhù)其對地形地貌的探索有一定局限。而無(wú)人機的飛行能力則會(huì )消除這種障礙，且相對于其他選擇，無(wú)人機的成本也要低得多。因此，這項計劃如果成功，很可能大大改變人類(lèi)探索太空的方式